GILBERTE THIRION: L’égale des plus grands champions.

J’avais eu l’occasion de rencontrer Gilberte Thirion à l’époque où, jeune adolescent, j’habitais, tout comme elle d’ailleurs, à Bruxelles. Et alors qu’elle avait déjà fait un trait sur sa carrière sportive, j’éprouvais pour elle l’admiration intense de l’homme en devenir pour quelqu’un qui représentait à la fois la « féminité triomphante » et « le tumulte de la compétition automobile ».

En d’autres termes, Gilberte Thirion a été, pour moi, ce qu’on appelait à l’époque une « idole ».

J’ai en plus toujours rêvé de posséder sa première voiture de course, une Porsche « Gmünd SL » qui avait été accidentée au retour d’une épreuve et qui avait été cédée à un garagiste anversois apparemment peu désireux de la revendre.

Et puis, un jour, miracle !, cette auto se retrouva, tout simplement, dans une petite annonce locale qui passa tout à fait inaperçue, y compris des « limiers » de chez D’Ieteren qui ont attendu vainement, pendant de nombreuses années l’occasion de l’acquérir.

Voici donc, en très résumé, l’histoire de cette voiture… et de sa glorieuse propriétaire.


Gilberte en 1933


Gilberte Thirion voit le jour le 8 janvier 1928 à Bruxelles. Son père Max est industriel et sa mère Hélène est mannequin. Alors qu’elle a dix ans, ses parents se séparent et elle reste vivre avec sa mère qui s'est établie : 1, avenue du Congo à Ixelles. Son père, grand amateur de voiture de sports, a déjà participé avant guerre au rallye Liège Rome Liège et au rallye du Maroc.

Avenue du Congo, 1

A 19 ans, Gilberte entame des études de secrétariat et, quand elle les termine, son père l’engage chez Champion, la marque bien connue de bougies dont il est le représentant en Belgique.

Mlle Thirion devient secrétaire puis, très rapidement, responsable des relations publiques. C’est à ce titre qu’elle se rend sur les circuits de sports mécaniques où elle rencontre notamment Alberto Ascari et Fangio, pour ne citer que quelques uns des noms les plus connus.

 

Grand Prix France à Reims 1951

 

En 1952, elle a vingt-quatre ans et se rend au Salon Automobile de Bruxelles avec Papa. Elle y découvre le stand Porsche où on expose un modèle spécial de course en aluminium. C’est le coup de foudre pour cette belle allemande. De conception plus ancienne que les nouvelles voitures de la marque « en acier », cette Porsche « Gmünd » a l’avantage de peser quelques 200 kgs de moins que celles-ci. Ce modèle s’est d’autre part distingué aux dernières 24 Heures du Mans où il a à la fois remporté sa classe et où il a enlevé la première victoire (de catégorie) d’une voiture allemande dans une « grande épreuve » depuis la guerre.

Max Thirion voudrait offrir cette auto à sa fille mais Pierre D’Ieteren, l’importateur de la marque, refroidit aussitôt son enthousiasme : la Porsche en aluminium vient d’être vendue à un client gantois, le directeur des vente « Auto Occidentale » son plus gros distributeur dans le nord du pays. Heureusement, ce fortuné propriétaire n’utilisera qu’une seule fois sa nouvelle acquisition, pour se rendre à Knokke-le-Zoute avec une de ses jeunes conquêtes. Il la trouvera dangereuse… et beaucoup trop rapide ! Papa Thirion suit de près les frasques de ce papy-séducteur et lui propose de racheter sa voiture,… ce qu’il accepte.Il revient donc un soir à la maison au volant de la Porsche Gmünd n°356/2-061.

Ce sera le début d’une carrière triomphale qui va durer cinq ans, qui verra Gilberte égaler, pendant un temps, les meilleurs pilotes de la planète et qui s’arrêtera aussi brutalement qu’elle avait débuté. Elle rangera alors définitivement ses gants et son casque pour fonder une famille.

Le 30 avril 1957, Gilberte Thirion épousera, à Cannes, Monsieur Roger Merle. L'extraordinaire montée en flèche, qui a fait de Gilberte en deux ou trois ans la championne incontestée du monde, sans titre officiel, simplement parce qu'on n'a pas encore songé à en créer un pour les femmes, ne lui a nullement fait tourner la tête. Pour preuve que ce mot charmant qu'elle a eu après l'attribution du Trophée National du Mérite Sportif, alors que toute la presse belge et étrangère faisait entendre un concert d'articles plus élogieux les uns que les autres, Gilberte disait : « je lis tout ça, j'écoute tout ça et j'ai vraiment l'impression qu'il s'agit de quelqu'un d'autre... »

Ses souvenirs resteront enfermés dans des malles pendant très longtemps. J’ai eu la chance de rencontrer Gilberte Thirion à de nombreuses reprises et elle a fini par m’ouvrir le coffre de ses trésors secrets. C’est avec émotion que je vous en fais partager quelques uns.


Gilberte et l'auteur le 20 juin 2003


Plus que de longs textes, son palmarès vous fera découvrir l’étendue de son talent. Elle passait 10 mois de l’année à préparer ou à participer aux courses. La Porsche était sa marque favorite, car elle préférait les voitures à moteur arrière. Elle eut l’occasion de piloter pour Gordini, Ferrari, Mercedes et Renault. Son plus grand regret, ne pas avoir été autorisée à piloter aux 24heures du Mans alors qu’elle avait qualifié sa Gordini aux essais 1954. Elle dut céder le volant de sa voiture à son père durant l’épreuve.


Licence de pilote 1951



Entourée de ses filles Catherine, Laurence et son fils Bernard, Gilberte s'est éteinte le Mardi 21 mai 2008 dans le courant de l'après-midi, à la maison de repos les Aubépines, Chaussée de Waterloo 1525 à 1180 Uccle. Elle venait de fêter ses 80 ans. Alitée depuis plus d'un an, la maladie de parkinson l'a emportée. Ses obsèques furent célébrées le lundi 26 Mai à 11,30 heures à l’église Sainte-Anne de Uccle. Une trentaine de personnes étaient présentes, dont Freddy Rousselle venant de Verviers, Georges Harris, Georges Hacquin et Nicole Jamar ainsi que deux des trois filles de Paul Frère. Gilberte fut ensuite conduite au cimetière du Foriest à Braine l’Alleud, où elle repose au côté de sa mère Hélène Houbiers. Une grande championne nous a quitté, nous retiendrons son sourire, sa gentillesse, ses éclats de rire et sa formidable carrière sportive automobile, couronnée du mérite sportif en 1957.




GILBERTE THIRION - Palmarès 1951 - 1959

1951


15-20 avril : 4ème Rallye Soleil Cannes (F)
Gilberte Thirion - Madame Bouriano n° 519, Healey plaque 1211
Abandon



1952


27 février-2 mars: 13ème Rallye Féminin Paris - Saint Raphaël (F)
Gilberte Thirion - Max Thiron, n°72, Porsche 356 SL plaque 1211
2ème de catégorie.

16 mars: kilomètre départ lancé de Wolvertem (B)
Gilberte Thirion, Porsche 356 SL plaque 1211
record de catégorie à 191km/h

28-30 mars : 5ème Rallye Lyon-Charbonnières (F)
Gilberte Thirion - Max Thirion, n°50, Porsche 356 SL plaque 1211
abandon

6-10 avril : 5ème Rallye Soleil Cannes (F)
Gilberte Thirion - Max Thirion, n°207, Porsche 356 SL plaque 1211
5ème au général (1ère de catégorie)

21-26 avril : 4ème Rallye des Tulipes (NL)
Gilberte Thirion - Paul van de Kaart, n°121, Porsche 356 de van de Kaart plaque 447.596
125ème au général (premier équipage Belge) (15ème de catégorie)

19-25 mai : 6ème Rallye du Maroc (M)
Gilberte Thirion - Mme Germaine Rouault, n°48, Porsche 356 SL plaque 1211
Abandon, arrivée hors délai

25 Mai : 12 Heures de Casablanca (M)
Gilberte Thirion - Mme Germaine Rouault, n°34, Porsche 356 SL plaque 1211
Abandon bris boîte de vitesse

11-17 juillet: 15ème Rallye international des Alpes (F)
Gilberte Thirion - Max Thirion, n°136, Porsche 356 SL plaque 1211
Abandon

9-16 septembre: 2ème Tour de France Automobile (F)
Gilberte Thirion - Ingeborg Polensky, n°62, Porsche 356 SL plaque 1211
Disqualifiée

25-26 octobre: 4éme tour de Belgique (B)
Gilberte Thirion-Max Thirion, n°165, plaque 1211
5ème catégorie III iniatialement prevue avec Md Pilette



1953


18 février-22 février: 14ème Rallye Paris - St. Raphaël féminin (F)
Gilberte Thirion, n°66, Porsche 356 SL plaque 937669
accident fin de parcours

27 avril-2 mai : 5ème Rallye des Tulipes (NL)
Gilberte Thirion - Ingeborg Polensky, Porsche 356 SL 937669
forfait

25-26 avril: Mille Miglia (Max remplace Gilberte suite accident) (I)
Max Thirion - Helmut Polensky, n° 418, Porsche 356 de Polensky plaque W61.3883
2ème de catégorie

31 mai: Eifelrennen pour Porsche de série (D)
Gilberte Thirion, n° 111, Porsche 356 de Polensky plaque W61.3883
sortie de route et 8ème au général

7 juin : 2ème circuit des 12 Heures d’Hyères (F)
Gilberte Thirion - Ingeborg Polensky, n°35, Porsche 356 SL plaque 937669
4ème de catégorie

10-16 juillet: 16ème Rallye international des Alpes (F)
Gilberte Thirion - Lise Renaud, n°309, Porsche 356 SL plaque 937669
44ème au général, 3ème coupe des Dames
Meilleur temps de catégorie au kilomètre de Monza et 1ère de catégorie de l'épreuve de maniabilité à Cannes,
Problèmes d'embrayage (pédale cassée et câble)

18-19 juillet: 15ème 24 Heures de Francorchamps (B)
Gilberte Thirion - Annie Bousquet, n° 54, Fiat 1100 plaque 685741
16ème au général (Coupe des Dames et Coupe du Roi)

5-13 septembre: 3ème Tour de France Automobile (F)
Gilberte Thirion - Ingeborg Polensky, n°27, Porsche 356 SL plaque 937669
Abandon ( en tête Coupe des Dames, embrayage et amortisseurs)

20 octobre: Record de vitesse à Jabbeke (B)
Gilberte Thirion, Porsche 356 SL, plaque 937669
record en catégorie 1100-1500 à 201,117 km/h

24-25 octobre: 5ème Tour de Belgique (B)
Gilberte Thirion - Gonzague Olivier, n°59, Porsche 356 d’Olivier, plaque 973-CN62
1ier de catégorie

2-5 novembre: 7ème Rallye International du Maroc (M)
Gilberte Thirion - Lise Renaud, n° 308, Porsche356
8ème au général et Coupe des Dames (2nd Gendebien - Fraikin sur Fiat)



1954


6-7 février: 4ème Rallye des Routes du Nord (F)
Gonzague Olivier - Gilberte Thirion, n°15, Porsche 356 d’Olivier, plaque 17 CN 75
1ier au général

13-14 février: 2ème Randonnée des Routes Blanches (B)
Gilberte Thirion - Nadège Washer), n°38, Porsche 356 SL, plaque 937669
6ème au général et Coupe des Dames

3-7 mars: 15e Rallye Paris - St. Raphaël féminin (F)
Gilberte Thirion - ? , n°35, Porsche 356 SL, plaque 937699
3ème au général (1ère de catégorie)

8 mars: 12 Heures de Sebring (USA)
Gilberte Thirion - Annie Bousquet, n°, Gordini 1100 17TS, plaque 8699-CK 75
inscrite mais départ refusé pour les femmes par American Automobile Association

13-14 mars: Rallye des Rallyemen (B)
Gilberte Thirion, n°11, Porsche 356 SL plaque 937699
25ème au général

18-21 mars: 7ème Rallye Lyon-Charbonnières (F)
Olivier Gendebien - Gilberte Thirion, n°43, Fiat 1100 plaque 549386
10ème au général (2ème de catégorie)

4 avril: 2ème 12 Heures de Huy (B)
Gilberte Thirion, n° 10, Porsche 356 SL plaque 937699
1ère au général

12-16 avril: 7ème Rallye Soleil de Cannes (F)
Gilberte Thirion - Nadège Washer, n° 555, Porsche 356 SL plaque 937669
4ème au général - ex-aequo avec G. Olivier
1ère de catégorie et Coupe des Dames

2 mai: Mille Miglia (I)
Gilberte Thirion - Annie Bousquet, n° 349, Gordini 1100 plaque 8699-CK 75
55ème au général (2ème de catégorie et Coupe des Dames)

8-9 mai: 2éme rallye de la capitale (B)
Challenge Marcel Khun,
Gilberte Thirion-nadège Washer, n°36, plaque 937669
Résultat inconnu

23 mai 1954: GP Voitures Série à Spa-Francorchamps (B)
Gilberte Thirion, n° 1, Gordini 1100 plaque 8699-CK 75
2nd de catégorie 1300

29-30 mai: 26ème Bol d'Or (F)
Gonzague Olivier - Gilberte Thirion, n° 17, Porsche 356 d’Olivier plaque17 CN 75
abandon (en tête), sur panne moteur

4 juillet: 12 Heures de Reims (F)
Gilberte Thirion - Olivier Gendebien, n°46, Gordini 1100 plaque 8699-CK 75
14ème au général (3ème de catégorie)

28 juillet-1er août: 8ème Rallye Evian - Mont Blanc - Megève (F)
Gilberte Thirion - Olivier Gendebien, n°83, Porsche 356 SL plaque 937669
4ème au général

3-12 septembre: 4ème Tour de France Automobile (F)
Gilberte Thirion - Ingeborg Polensky, n°229, Porsche d'usine 356 SL, plaque W24-3475
5ème au général (Coupe des Dames)

27 septembre-6 octobre: 1er Tour d'Italie (I)
Gilberte Thirion - Olivier Gendebien, n°58, Plymouth Belvedere sedan, plaque 816.683
7ème au général (1ère de catégorie et Coupe des Dames)

23/24 octobre: 6ème Tour de Belgique (B)
Gilberte Thirion - Ingeborg Polensky n° 39 Porsche d'usine 356 SL, plaque W24-3475
3ème de catégorie 1300-1600 cc (et Coupe des Dames)

12-15 décembre: 8ème Rallye International du Maroc (M)
Gilberte Thirion - Lise Renaud, n°214, Porsche 356 plaque 26 BK 75
23ème au général (10ème de catégorie)



1955


2-3 avril: 3ème 12 Heures de Huy (B)
Gilberte Thirion, n° 22, Gordini 1100 plaque 8699-CK 75
1ère de catégorie

Avril : kilomètre départ lancé de Waterloo (B)
Gilberte Thirion, Mercedes 300 SL
1ère au classement général

1er mai: Mille Miglia (I)
Gilberte Thirion - Nadège Washer, n°554, Gordini T15S [0039] plaque 8699-CK 75
57ème au général (6ème de catégorie)

8 mai: Grand Prix des voitures de série à Francorchamps (B)
Gilberte Thirion, n°35, Mercedes 300SL, plaque 70.N.84
n'a pas pu prendre le départ

14-15 mai: 17ème Bol d’Or ou 24 Heures de Paris (F)
Gilberte Thirion - André Milhoux, n° 35, Gordini 1100 plaque 8699-CK 75
Abandon

22 mai: Course de Côte à Côme (I)
Gilberte Thiron, n° 78, Mercedes 300 SL plaque W21-6628
1ère au général en 4’45”

21 juin: Coppa Corallo à Cagliari (I)
Gilberte Thiron, n° ?, Mercedes 300 SL
1ère au général

28 août: Stella Alpina (F)
Gilberte Thirion - Olivier Gendebien, n° 206, Mercedes 300 SL, plaque 70.N.84
1ère au général

11-12 novembre: 7ème Tour de Belgique (B)
Gilberte Thirion - Lise Renaud, n°163, Renault 4CV plaque 2578-CN75
2ème de catégorie, Coupe des Dames



1956


16-23 janvier: 26ème Rallye de Monte-Carlo (F)
Gilberte Thirion - Lise Renaud , n°106, Renault 4CV plaque 839-EM 75
40ème au général (2ème de catégorie jusqu’à 750cc)

16-18 mars: 9ème Rallye Lyon-Charbonnières (F)
Claude Storez - Gilberte Thirion, n°145, Porsche 356 carrera plaque 9744 ET 75
2ème au général

25 mars: 1ère course de côte de La Roche (B)
Gilberte Thirion, Porsche 550 Spyder de l’équipe nationale, plaque 044.T.1
1ère au général

28-29 avril: 23ème Mille Miglia (I)
Gilberte Thirion, n°75, Renault 1000 Dauphine plaque 846-ET 75
82ème au Classement général et 1ère de catégorie

20-21 mai: Trophée Rezzonio, Course de Côte à Côme (I)
Gilberte Thirion, n°70, Mercedes 300SL, plaque 70.N.84
1ère au général

27 mai: 1000 Km du Nürburgring (D)
Gilberte Thirion - Ada Pace, n°88, Alfa Romeo SV1300
17ème au général

9-10 juin: 1000 Km de Paris (F)
Gilberte thirion - Anna Maria Peduzzi, n°25, Ferrari 500 TR
10ème au général (1ère de catégorie)

24 juin : 1000 Km de Monza, IV Grand Prix Supercortemaggoiore (I)
Gilberte Thirion - Anna Maria Peduzzi, n°62, Ferrari 500 TR
10ème au général

30 juin-1er juillet: 12 Heures de Reims (F)
Gilberte Thirion - Roger Loyer, n°34, Gordini 1100 plaque 8699-CK 75
Abandon

6-13 juillet: 18ème Rallye international des Alpes (F)
Gilberte Thirion - Lise Renaud, n°106, Renault Dauphine, plaque ?
Abandon 1er jour sur consomation d'huile moteur

12 août: Grand Prix de Suède (S)
Gilberte Thirion - Claude. Dubois, n°41, Porsche 550 Spyder plaque 044.T.1
12ème au général (4ème de catégorie 2000cc)

17-23 septembre: 5ème Tour de France Automobile (F)
Gilberte Thirion - Ingeborg Polensky, n°142,
Porsche 356 Carrera plaque 9744ET75
11ème au général

2-3 novembre: 8ème Tour de Belgique (B)
Gilberte Thirion - Lise Renaud, n°163, Renault Dauphine plaque 846-ET 75
1ère de catégorie

17-18 novembre: 1er Tour de Corse (F)
Gilberte Thirion - Nadège Ferrier, n° 9, Renault Dauphine plaque 846-ET 75
1ère au général

Lauréate du Trophée du Mérite Sportif (B)



1957


23-24 mars: 12 Heures de Sebring (USA)
Gilberte Thirion - Nadège Ferrier, n°65, Renault Dauphine plaque 846-ET 75
35ème au général (2ème de catégorie)

23-24 novembre: 2ème Tour de Corse (F)
Gilberte Thirion - Roger Merle, n° 16, Renault Dauphine plaque 718-ET-75
accident

 

1959


30-31 mai: 26ème Mille Miglia (I)
Paul Frère - Gilberte Thirion, n°96, Renault Dauphine plaque ???
17ème au Classement général et 3ère de catégorie Tourisme Spécial 1000cc

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Thirion