| GILBERTE THIRION: L’égale des plus grands champions.
J’avais eu l’occasion de rencontrer Gilberte Thirion à l’époque où, jeune adolescent, j’habitais, tout comme elle d’ailleurs, à Bruxelles. Et alors qu’elle avait déjà fait un trait sur sa carrière sportive, j’éprouvais pour elle l’admiration intense de l’homme en devenir pour quelqu’un qui représentait à la fois la « féminité triomphante » et « le tumulte de la compétition automobile ». En d’autres termes, Gilberte Thirion a été, pour moi, ce qu’on appelait à l’époque une « idole ». J’ai en plus toujours rêvé de posséder sa première voiture de course, une Porsche « Gmünd SL » qui avait été accidentée au retour d’une épreuve et qui avait été cédée à un garagiste anversois apparemment peu désireux de la revendre. Et puis, un jour, miracle !, cette auto se retrouva, tout simplement, dans une petite annonce locale qui passa tout à fait inaperçue, y compris des « limiers » de chez D’Ieteren qui ont attendu vainement, pendant de nombreuses années l’occasion de l’acquérir. Voici donc, en très résumé, l’histoire de cette voiture… et de sa glorieuse propriétaire.
Gilberte en 1933 Gilberte Thirion voit le jour le 8 janvier 1928 à Bruxelles. Son père Max est industriel et sa mère Hélène est mannequin. Alors qu’elle a dix ans, ses parents se séparent et elle reste vivre avec sa mère qui s'est établie : 1, avenue du Congo à Ixelles. Son père, grand amateur de voiture de sports, a déjà participé avant guerre au rallye Liège Rome Liège et au rallye du Maroc.
Avenue du Congo, 1 A 19 ans, Gilberte entame des études de secrétariat et, quand elle les termine, son père l’engage chez Champion, la marque bien connue de bougies dont il est le représentant en Belgique. Mlle Thirion devient secrétaire puis, très rapidement, responsable des relations publiques. C’est à ce titre qu’elle se rend sur les circuits de sports mécaniques où elle rencontre notamment Alberto Ascari et Fangio, pour ne citer que quelques uns des noms les plus connus.
Grand Prix France à Reims 1951
En 1952, elle a vingt-quatre ans et se rend au Salon Automobile de Bruxelles avec Papa. Elle y découvre le stand Porsche où on expose un modèle spécial de course en aluminium. C’est le coup de foudre pour cette belle allemande. De conception plus ancienne que les nouvelles voitures de la marque « en acier », cette Porsche « Gmünd » a l’avantage de peser quelques 200 kgs de moins que celles-ci. Ce modèle s’est d’autre part distingué aux dernières 24 Heures du Mans où il a à la fois remporté sa classe et où il a enlevé la première victoire (de catégorie) d’une voiture allemande dans une « grande épreuve » depuis la guerre. Max Thirion voudrait offrir cette auto à sa fille mais Pierre D’Ieteren, l’importateur de la marque, refroidit aussitôt son enthousiasme : la Porsche en aluminium vient d’être vendue à un client gantois, le directeur des vente « Auto Occidentale » son plus gros distributeur dans le nord du pays. Heureusement, ce fortuné propriétaire n’utilisera qu’une seule fois sa nouvelle acquisition, pour se rendre à Knokke-le-Zoute avec une de ses jeunes conquêtes. Il la trouvera dangereuse… et beaucoup trop rapide ! Papa Thirion suit de près les frasques de ce papy-séducteur et lui propose de racheter sa voiture,… ce qu’il accepte.Il revient donc un soir à la maison au volant de la Porsche Gmünd n°356/2-061. Ce sera le début d’une carrière triomphale qui va durer cinq ans, qui verra Gilberte égaler, pendant un temps, les meilleurs pilotes de la planète et qui s’arrêtera aussi brutalement qu’elle avait débuté. Elle rangera alors définitivement ses gants et son casque pour fonder une famille. Le 30 avril 1957, Gilberte Thirion épousera, à Cannes, Monsieur Roger Merle. L'extraordinaire montée en flèche, qui a fait de Gilberte en deux ou trois ans la championne incontestée du monde, sans titre officiel, simplement parce qu'on n'a pas encore songé à en créer un pour les femmes, ne lui a nullement fait tourner la tête. Pour preuve que ce mot charmant qu'elle a eu après l'attribution du Trophée National du Mérite Sportif, alors que toute la presse belge et étrangère faisait entendre un concert d'articles plus élogieux les uns que les autres, Gilberte disait : « je lis tout ça, j'écoute tout ça et j'ai vraiment l'impression qu'il s'agit de quelqu'un d'autre... » Ses souvenirs resteront enfermés dans des malles pendant très longtemps. J’ai eu la chance de rencontrer Gilberte Thirion à de nombreuses reprises et elle a fini par m’ouvrir le coffre de ses trésors secrets. C’est avec émotion que je vous en fais partager quelques uns.
Gilberte et l'auteur le 20 juin 2003 Plus que de longs textes, son palmarès vous fera découvrir l’étendue de son talent. Elle passait 10 mois de l’année à préparer ou à participer aux courses. La Porsche était sa marque favorite, car elle préférait les voitures à moteur arrière. Elle eut l’occasion de piloter pour Gordini, Ferrari, Mercedes et Renault. Son plus grand regret, ne pas avoir été autorisée à piloter aux 24heures du Mans alors qu’elle avait qualifié sa Gordini aux essais 1954. Elle dut céder le volant de sa voiture à son père durant l’épreuve.
Entourée de ses filles Catherine, Laurence et son fils Bernard, Gilberte s'est éteinte le Mardi 21 mai 2008 dans le courant de l'après-midi, à la maison de repos les Aubépines, Chaussée de Waterloo 1525 à 1180 Uccle. Elle venait de fêter ses 80 ans. Alitée depuis plus d'un an, la maladie de parkinson l'a emportée. Ses obsèques furent célébrées le lundi 26 Mai à 11,30 heures à l’église Sainte-Anne de Uccle. Une trentaine de personnes étaient présentes, dont Freddy Rousselle venant de Verviers, Georges Harris, Georges Hacquin et Nicole Jamar ainsi que deux des trois filles de Paul Frère. Gilberte fut ensuite conduite au cimetière du Foriest à Braine l’Alleud, où elle repose au côté de sa mère Hélène Houbiers. Une grande championne nous a quitté, nous retiendrons son sourire, sa gentillesse, ses éclats de rire et sa formidable carrière sportive automobile, couronnée du mérite sportif en 1957.
GILBERTE THIRION - Palmarès 1951 - 1959 1951 16 mars: kilomètre départ lancé de Wolvertem (B) 28-30 mars : 5ème Rallye Lyon-Charbonnières (F) 6-10 avril : 5ème Rallye Soleil Cannes (F) 21-26 avril : 4ème Rallye des Tulipes (NL) 19-25 mai : 6ème Rallye du Maroc (M) 25 Mai : 12 Heures de Casablanca (M) 11-17 juillet: 15ème Rallye international des Alpes (F) 9-16 septembre: 2ème Tour de France Automobile (F) 25-26 octobre: 4éme tour de Belgique (B) 18 février-22 février: 14ème Rallye Paris - St. Raphaël féminin (F) 27 avril-2 mai : 5ème Rallye des Tulipes (NL) 25-26 avril: Mille Miglia (Max remplace Gilberte suite accident) (I) 31 mai: Eifelrennen pour Porsche de série (D) 7 juin : 2ème circuit des 12 Heures d’Hyères (F) 10-16 juillet: 16ème Rallye international des Alpes (F) 18-19 juillet: 15ème 24 Heures de Francorchamps (B) 5-13 septembre: 3ème Tour de France Automobile (F) 20 octobre: Record de vitesse à Jabbeke (B) 24-25 octobre: 5ème Tour de Belgique (B) 2-5 novembre: 7ème Rallye International du Maroc (M) 1954 6-7 février: 4ème Rallye des Routes du Nord (F) 13-14 février: 2ème Randonnée des Routes Blanches (B) 3-7 mars: 15e Rallye Paris - St. Raphaël féminin (F) 13-14 mars: Rallye des Rallyemen (B) 18-21 mars: 7ème Rallye Lyon-Charbonnières (F) 4 avril: 2ème 12 Heures de Huy (B) 2 mai: Mille Miglia (I) 8-9 mai: 2éme rallye de la capitale (B) 23 mai 1954: GP Voitures Série à Spa-Francorchamps (B) 29-30 mai: 26ème Bol d'Or (F) 4 juillet: 12 Heures de Reims (F) 28 juillet-1er août: 8ème Rallye Evian - Mont Blanc - Megève (F) 3-12 septembre: 4ème Tour de France Automobile (F) 27 septembre-6 octobre: 1er Tour d'Italie (I) 23/24 octobre: 6ème Tour de Belgique (B) 12-15 décembre: 8ème Rallye International du Maroc (M) 2-3 avril: 3ème 12 Heures de Huy (B) Avril : kilomètre départ lancé de Waterloo (B) 1er mai: Mille Miglia (I) 8 mai: Grand Prix des voitures de série à Francorchamps (B) 14-15 mai: 17ème Bol d’Or ou 24 Heures de Paris (F) 22 mai: Course de Côte à Côme (I) 21 juin: Coppa Corallo à Cagliari (I) 28 août: Stella Alpina (F) 11-12 novembre: 7ème Tour de Belgique (B) 16-23 janvier: 26ème Rallye de Monte-Carlo (F) 16-18 mars: 9ème Rallye Lyon-Charbonnières (F) 25 mars: 1ère course de côte de La Roche (B) 28-29 avril: 23ème Mille Miglia (I) 20-21 mai: Trophée Rezzonio, Course de Côte à Côme (I) 27 mai: 1000 Km du Nürburgring (D) 9-10 juin: 1000 Km de Paris (F) 24 juin : 1000 Km de Monza, IV Grand Prix Supercortemaggoiore (I) 30 juin-1er juillet: 12 Heures de Reims (F) 6-13 juillet: 18ème Rallye international des Alpes (F) 12 août: Grand Prix de Suède (S) 17-23 septembre: 5ème Tour de France Automobile (F) 2-3 novembre: 8ème Tour de Belgique (B) 17-18 novembre: 1er Tour de Corse (F) Lauréate du Trophée du Mérite Sportif (B) 23-24 mars: 12 Heures de Sebring (USA) 23-24 novembre: 2ème Tour de Corse (F)
1959 30-31 mai: 26ème Mille Miglia (I) |
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Thirion
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